История этой, пожалуй, одной из самых известных казачьих песен восходит аж к восемнадцатому веку. Изначально она посвящена героической обороне донским полковником Матвеем Ивановичем Платовым( именно он в знаменитом сказе Н. С. Лескова «Левша», уже будучи в звании генерала, ездил вместе с легендарным русским умельцем в Лондон) каравана при урочище Каллах, на Черногрязском шляхе, от многотысячной орды нагайцев и крымцев. Таким образом, исторически эта песня донская казачья.
«Как за черный ерик, как за черный ерик…» - именно так звучала в первоначальном варианте первая строка. (Ерик – согласно Толковому словарю В. И. Даля, - это непроточный рукав покинутого русла реки).
Постепенно историческая основа песни утратилась, исчезло упоминание татар, а ерик заменился Тереком. В некоторых поздних вариантах появилось совершенно неказачье слово «эскадрон», по происхождению французское.http://vif2ne.ru/nvk/forum/archive/1469/1469950.htm