В монгольских летописях XIII века земля к востоку от Байкала между Баргузинским и Икатскими хребтами называлась Баргуджин Токум - Край света. По легенде, мать Чингисхана была уроженкой Баргузинской долины, а сам монгольский правитель дал наставление тайно похоронить его здесь - на земле предков. На западном склоне Баргузинского хребта и северо-восточном побережье Байкала расположен Баргузинский заповедник - первый государственный заповедник в России, основанный в 1916 году для защиты баргузинского соболя. Его популяция, почти уничтоженная к началу XX века, за время существования заповедника выросла почти в 400 раз. Фауна заповедника в целом типично таежная, но с некоторыми особенностями, которые обусловлены непосредственной близостью Байкала. В заповеднике обитают более 40 видов млекопитающих и 265 видов птиц, среди которых - включенные в Красную книгу России кроншнеп-малютка, орлан-белохвост, скопа и черный аист.