Основным страхом для многих является страх смерти. Попытаемся разобраться в его причинах. Прежде всего необходимо различать такие понятия, как "страх смерти" и "сама смерть". Существует специфическая наука о сущности смерти - танатология, но она нас интересовать не будет. Речь пойдет об эмоции страха смерти.
С момента появления государства способы карательной смерти всегда сопровождались мучительными утонченными или грубыми пытками. Поэтому к страху смерти прибавлялся страх перед мучениями, с которыми знаком каждый, поскольку в той или иной мере испытывал боль от повреждения тканей, ожогов, переломов и др. Публичные казни всегда имели цель усилить эффект управления путем устрашения.
Страдания, предшествующие смерти, специально усиливались с помощью особых ритуалов, смысл которых состоял в оказании воздействия не столько на казнимого, сколько на созерцающих казнь. Однако частое созерцание ритуалов смерти способствовало выработке защитных механизмов у воспринимающего их, что уменьшало эффект устрашения. Это побуждало функционеров смерти скрывать ритуалы за покровами тайны, таинственности, прикрываясь якобы соображениями гуманности и цивилизованности. Неопределенность, в случае когда ситуация насыщена угрозой, всегда является могучим стимулом повышения тревоги и страха.
В освещении процессов символизации смерти особую роль играют средства массовой информации, печати, кино и художественной литературы. Индуцированный страх смерти всегда сопровождается переживаниями страха теми, кто его воспринимает. Страх других перед обликом смерти способствует ее символизации у наблюдателя этого страха, который им заражается.
Страх смерти представляет собой как бы вторичный страх, т.е. производный от частных страхов, предшествующих символу смерти, который и порождает определенное страдание.
Источником страдания часто выступает блокировка поведения, направленного на удовлетворение потребностей человека. Чем значимее потребность, тем сильнее переживается страдание лишения. Сколько у человека потребностей, столько путей испытать страдание. Например, блокировка потребности в дыхании создает удушье, вызывающее немедленное смертельное страдание (поэтому предвосхищение удушья и порождает страх смерти); лишение жизни вызывает страдание, и ожидание этого страдания порождает страх; отрыв от любимых людей порождает страдание одиночества, которое и приводит к страху смерти, поскольку смерть прерывает возможность общения.
Таким образом, символизация смерти способна породить страх смерти. Осознание этого процесса, осмысливание страха смерти способствуют значительному его угашению и выработке способности управлять процессами переживаний, возникающих в связи с восприятием символов смерти. Важно осознавать и не забывать, что этот процесс управляем собственной психикой, и каждый человек в состоянии освободиться от этого страха.