Если фамилию помогал выбирать помещик или священник, по ней можно было узнать об их отношению к крестьянам. Изменить фамилию можно было только через суд. Но сами фамилии начали изменяться сразу же. Часто в фамилии меняли только две буквы, например, Коэраварас (собачий вор) становился Кырреваресом. Неблагозвучные фамилии пытались облагородить.

В конце прошлого века потихоньку стали исчезать обидные фамилии, такие, как Сиби (золотарь), Лолл (дурак) и др. Часто фамилию писали не так, как она произносилась: Карро читали - Кару, Мурро - Муру. Одна и та же птица глухарь в одном месте называлась Метсис, в другом - Мытус. Фамилии прибавлялись и за счет передвижения людей. Например, крестьянин из волости Кабала Рейн Юуудас в России стал Юдашевым.